1934年开始，就被父亲安排进家里的商铺学习做生意。

1940年，李兆基已熟练掌握了看金、化金、熔金的核心技术及知识，并很快出任天宝荣金铺的头柜，成为顺德无人不知的神童和黄金奇才。

1944年，接管顺德的两间店铺，李兆基也不负厚望，将生意经营得红红火火。

1948年，已经做了4年掌柜，得到充分磨练的李兆基，带着1000块钱只身去到香港；

1958年，李兆基和冯景禧、郭德胜等八人合股组成永业公司，开始涉足地产生意；

1963年，李兆基与郭得胜、冯景禧三人又将永业重组，成立了“新鸿基企业有限公司”。

1972年新鸿基地产股票正式上市，年底和胡宝星合作，组建了“永泰建业有限公司”。

1973年初，恰值香港股市牛气冲天之时，李兆基趁机将永泰公司上市，每股一元的股票一下子涨至一元七角，李兆基大捞了一把。

1975年，香港股市开始复苏。李兆基成立了自己的公司——恒基兆业有限公司。

1979年，由于盈利增加一倍多，李兆基决定派送新股，这样永泰股数逾亿股，市值已达9亿多元，拥有20余个楼盘。

1981年6月，在香港股市的再一波狂潮中，李兆基成功地将恒基兆业推上市。

1988年，恒基兆业地产公司全面收购了永泰建业，将之改名为“恒基兆业发展有限公司”。

1993年，李兆基被国务院港澳办和新华社香港分社聘为港事顾问.

1995年底，被聘为香港特别行政区筹委会委员。

1997年，李兆基更作了一个历史性的大突破，让恒基兆业成为首只在日本上市的香港股票。

2004年12月15日，李兆基宣布成立了“兆基财经企业公司”，专门管理家族分散在全球高达65亿美元的投资。

2006年中国银行在港上市时，李兆基又购入13.14亿股（约4.97亿美金），继续力挺中央大型企业。

1978年，他斥资2000多万元重建了香港培侨中学，并于同年捐资支持香港顺德联谊总会，创办了葵涌顺德联谊会李兆基中学。

1979年，他又在英国牛津大学华顿书院设立“李兆基奖学金”，每年保送三至四名香港优秀学生负笈牛津大学，先后已有四十六位修读不同科系的学生受惠。

1980年捐资310万港元兴建“顺德医院”；

1991年捐赠500万港元助建顺德体育中心；

1994年与郑裕彤各出资8000万人民币兴建了两所高级中学——“顺德李兆基中学”和“顺德郑裕彤中学”等等。

2009年6月26日，李兆基再向北大、清华捐赠4亿元。

2005年起，他捐赠设立“温暖工程”基金。

2009年4月，香港恒基地产主席李兆基决定再捐出6000多万元人民币给予广西和宁夏

2008年6月，汶川地震中踊跃捐款：香港恒基主席李兆基从私人基金捐出1亿元为四川赈灾，加上早前以集团名义捐出的1000万元，累计捐款已达一亿一千万元。

2009年10月21日，李兆基基金会再向汶川大地震极重灾区广元市捐赠8000万，用于重建广元市中心医院门诊内科大楼。

2010年，李兆基向仁安医院仁心仁术慈善计划捐献港币2000万元，加强该医院向市民提供的免费手术医疗服务。

2011年，李兆基在2009年向清华捐赠2亿的基础上再捐赠1亿元人民币，以兴建李兆基科技大楼。