进入21世纪，随着环保与机械工业的发展，市场对润滑油产品质量提出了更加苛刻的要求。润滑油要有高的抗氧化安定性、更好的粘温性、好的低温流动性以及优良的剪切稳定性与抗磨性，依靠调整添加剂配方来提高润滑油使用性能的办法已无法达到要求，这就对润滑油基础油质量提出了更高的要求。采用传统工业生产的矿物润滑油质量很难有进一步的提高。另外，世界范围内适合生产润滑油的原油资源日益减少，润滑油生产必须面对劣质的重质原油，这对于传统加工工艺也是一道难题。因此面对这样严重的形势下，我国的润滑油品牌企业应在环保合格的基础上、以市场为导向实现创新与发展。
车辆和机械在节能、环保方面的要求在不断提高，其所用的润滑油必然要求满足使用要求。因此，节能环保性润滑油已成为润滑油的发展方向。发达国家的润滑油产品标准更新更快，节能排放效果显著。与此同时，绿色润滑剂，即可生物降解的润滑剂在这些国家已经广泛应用于工业润滑油和二冲程发动机油。中国由于经济发展不平衡，在今后的一段时期内，还会存在高、中、低档润滑油并存现象。随着人们环保意识的提高，以及政府环保法规的制约，环保概念的润滑油规格标准将成为润滑油产品的热点和重点问题。21世纪是清洁的时代，废气排放必须达到超低排放或零排放，汽车及其他用油机具除使用清洁燃料外，还要求润滑油必须清洁、高质量。润滑油质量需随着日益严格的环保要求而不断提高。